Portugueses desarrollaron un sistema pionero que podría curar la leucemia
Un equipo de investigadores en Portugal ha creado un innovador sistema que promete revolucionar la forma en que se abordan las terapias contra la leucemia, una enfermedad que en 2020 causó más de 311.000 muertes en todo el mundo y presenta un alto grado de agresividad en sus formas más comunes.
La leucemia, un cáncer de la sangre, ha sido objeto de diversos avances en los últimos años, incluyendo trasplantes de médula ósea y quimioterapia. Sin embargo, la respuesta a los tratamientos varía considerablemente entre pacientes, particularmente en casos de leucemia mieloide aguda (LMA), una de las formas más agresivas y frecuentes en adultos.
Frente a esta problemática, un grupo de científicos del Instituto de Investigación e Innovación Sanitarias de la Universidad de Oporto ha desarrollado un modelo innovador —un «avatar» de médula ósea en un chip— que replica las condiciones del microambiente hematológico humano. Este dispositivo permite analizar en laboratorio cómo responden las células leucémicas a diferentes tratamientos, facilitando así una medicina más personalizada y efectiva.
Según Hugo Caires, director de MYLeukaemia, este sistema busca entender por qué muchas veces los pacientes recaen tras la primera remisión y cómo predecir qué terapias serán más efectivas en cada caso. La tecnología, que aún está en fase de validación y pruebas clínicas, tiene el potencial de ofrecer una herramienta funcional que ayude a los médicos a elegir la mejor estrategia terapéutica antes de administrar el tratamiento al paciente.
El modelo consiste en un diminuto chip que simula la médula ósea, donde se integran células leucémicas del propio paciente para evaluar su respuesta a diferentes fármacos. Este enfoque de «medicina de precisión» podría reducir la incertidumbre en los tratamientos y mejorar las tasas de supervivencia, que actualmente están entre el 25 y el 30% a cinco años para la LMA.
Aunque todavía requiere varios años de investigación y validación, el proyecto ha recibido reconocimiento internacional, ganando premios en los EIT Innovation Awards, impulsados por la Unión Europea. La empresa emergente que ha surgido de esta iniciativa aspira a convertirse en referente en terapias personalizadas contra la leucemia en Europa, con la esperanza de exportar este modelo desde Portugal hacia el resto del continente.
Hugo Caires señala que, aunque no se puede prometer una revolución inmediata, el desarrollo de esta tecnología puede ofrecer a los médicos una herramienta más precisa para tomar decisiones, mejorando los resultados de los pacientes con una enfermedad tan desafiante como la leucemia mieloide aguda. Con una visión a largo plazo, la iniciativa busca transformar la atención oncológica en el continente, demostrando que Portugal puede competir en la vanguardia de la innovación en salud.
