Todo lo que debes saber sobre el hantavirus: contagios, síntomas y riesgos
Ante la presencia del hantavirus en el reciente brote en el crucero, las autoridades recomiendan extremar las precauciones, evitar el contacto con roedores y sus desechos, y mantener la vigilancia ante cualquier síntoma compatible.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado 11 casos de hantavirus relacionados con el reciente brote en el crucero MV Hondius, advirtiendo que podrían registrarse más infecciones debido al período de incubación de hasta seis semanas.
Este virus, que infecta principalmente a roedores, puede representar un riesgo para quienes entran en contacto con ambientes infestados o con animales portadores.
El hantavirus, descubierto en 1976 en Corea del Sur, es un conjunto de virus que, dependiendo de su variante, puede provocar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), caracterizado por afectar gravemente pulmones y corazón, o fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), que daña los riñones. Los virus de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica suelen causar SCPH, mientras que en Europa y Asia predominan aquellas variantes que generan FHSR.
La principal vía de transmisión a humanos es el contacto con la orina, excrementos o saliva de roedores infectados. Actividades como limpiar espacios cerrados, trabajos en zonas rurales o dormir en lugares infestados aumentan el riesgo de contagio. La transmisión de persona a persona es poco frecuente, aunque en casos específicos, como en la variante andina, puede ocurrir mediante contacto cercano y prolongado, especialmente en fases iniciales de la enfermedad.
Desde el inicio del brote, tanto la OMS como el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) han señalado que el riesgo para la población general es «muy bajo». Los pasajeros y tripulantes con síntomas deben ser aislados y sometidos a pruebas, mientras que aquellos sin síntomas deben mantener cuarentena y vigilancia durante hasta seis semanas. Las muestras analizadas en los casos confirmados en el crucero no muestran variaciones que indiquen mayor facilidad de contagio o gravedad.
En cuanto a su peligrosidad, las infecciones por hantavirus son relativamente poco frecuentes y no existe un tratamiento específico. La mortalidad puede variar desde menos del 1% en Europa y Asia hasta un 50% en América, dependiendo de la variante y la rapidez en la atención médica. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza y malestar gastrointestinal, que pueden aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
En Europa, en 2023, se registraron cerca de 1.885 casos, una cifra ligeramente menor a la del año anterior, en un contexto global donde las infecciones oscilan entre 10.000 y 100.000 anuales, principalmente en Asia y Europa.
Un ejemplo reciente de brote ocurrió en Argentina, en 2018-2019, en la localidad de Epuyén, donde se confirmaron 34 casos y 11 fallecimientos. La propagación se vincula a eventos sociales multitudinarios, resaltando la importancia de mantener medidas de prevención y control en zonas de riesgo.
