Peste neumónica: síntomas, transmisión y los riesgos de su forma más mortal

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta forma de peste es altamente contagiosa y puede provocar epidemias graves mediante la transmisión aérea. Sin embargo, si se detecta temprano y se trata adecuadamente, las probabilidades de recuperación son altas. El período de incubación puede ser de apenas 24 horas, por lo que la rapidez en la atención es crucial.

Una empleada de un centro de control de plagas en Irkutsk, Rusia, falleció tras un accidente en el laboratorio, lo que ha reavivado las preocupaciones acerca de la peste neumónica. Los expertos aclaran cómo se transmite, cuáles son sus signos y qué posibilidades existen de que la enfermedad se propague.

Según informan medios regionales citando a fuentes oficiales, la trabajadora murió después de que se rompiera un tubo de ensayo en el laboratorio. Las autoridades rusas han declarado que, hasta ahora, no hay evidencia que relacione su fallecimiento con los patógenos con los que trabajaba. Sin embargo, el incidente generó alarma en el país, ya que algunos informes no confirmados sugieren que pudo haber sido víctima de peste neumónica, una forma grave y menos frecuente de la enfermedad, que puede transmitirse de persona a persona.

Se ha informado que aproximadamente 200 personas que tuvieron contacto con la fallecida permanecen bajo vigilancia médica estricta, y varios centros hospitalarios en la región permanecen cerrados y en cuarentena.

Expertos aseguran que, dado que el contagio ocurrió en un laboratorio, donde probablemente se aplicaron medidas de desinfección, y que las personas afectadas fueron rápidamente aisladas, la probabilidad de una propagación mayor es muy baja.
Alice Hughes, profesora en la Universidad de Melbourne, explicó al Science Media Centre que «el riesgo de que se expanda más allá es mínimo en estas circunstancias».

Las autoridades sanitarias continúan monitorizando la situación de cerca. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) comunicó que está siguiendo con atención los avances y mantiene contacto con la Organización Mundial de la Salud. Un portavoz señaló que, en base a la información limitada disponible, aún no hay evidencia de casos secundarios ni transmisión sostenida entre personas, y que los viajes desde Irkutsk hacia Europa y otros países de la Unión Europea son escasos, especialmente en el contexto actual de conflictos.

Aunque la peste estuvo ausente en Europa por más de cinco décadas, sí se registran casos humanos en África, principalmente en Madagascar y la República Democrática del Congo.

¿Qué opinan los expertos sobre el peligro? Pese a la información limitada acerca del incidente en Rusia, los especialistas indican que los casos aislados de peste neumónica no son inusuales. Zania Stamataki, inmunóloga de la Universidad de Birmingham, aseguró que «la peste no quedó en el pasado», ya que todavía es endémica en poblaciones de roedores en África, Asia y América, y anualmente se detectan casos humanos, incluyendo brotes de la forma neumónica.

Brendan Wren, profesor en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, agregó que “no hay motivo para preocuparse excesivamente, ya que la transmisión de la bacteria Yersinia pestis entre humanos suele ser limitada».

No obstante, la peste neumónica representa un riesgo particular, puesto que puede transmitirse directamente entre personas a través de gotas respiratorias.

¿En qué consiste la peste neumónica? Se presenta cuando la bacteria de la peste invade los pulmones. Es la forma más severa de la enfermedad y la única que puede transmitirse de persona a persona. Sin tratamiento, presenta una tasa de mortalidad que puede variar entre el 30% y el 100%.