Investigación en París por el robo de uranio en Níger y posibles vínculos con potencias extranjeras

A principios de diciembre, se reportó la desaparición de una importante cantidad de uranio en la mina Somayer, ubicada en Níger, lo que llevó a la apertura de una pesquisa en París. La fiscalía francesa inició el 19 de diciembre una investigación formal por presunto robo organizado, con posibles implicaciones en los intereses de una potencia extranjera.

El gobierno militar que tomó el poder en Níger en julio de 2023 defiende la soberanía del país sobre sus recursos minerales, incluyendo el uranio.

La mina Somayer, anteriormente operada por la compañía francesa Orano, fue nacionalizada en junio pasado; sin embargo, poco después, Níger anunció que el uranio producido en la mina sería destinado al mercado internacional.

A finales de noviembre, Orano comunicó que un cargamento de uranio, que en su mayoría pertenecía a la empresa francesa (63.4%) y en menor medida al gobierno nigerino (36.6%), había sido retirado y posteriormente desaparecido. Esto generó preocupación internacional y llevó a la investigación en París.

La reacción del régimen militar nigerino fue enérgica. El 27 de diciembre, las autoridades rechazaron rotundamente las acusaciones de robo, calificándolas de infundadas. El ministro de Minas, el coronel Osman Abarchi, afirmó que “la soberanía sobre los recursos nacionales no puede ser considerada un acto ilícito” y advirtió que las acusaciones eran peligrosas e irresponsables. Por su parte, el ministro de Justicia, Alio Dawada, resaltó que Níger aún adeuda 58.000 millones de francos CFA en concepto de pago por el uranio extraído, cuestionando quién realmente sería el culpable del supuesto robo.

¿Están involucrados Irán o Rusia?

Desde que las fuerzas militares asumieron el control en Níger, el gobierno ha expresado interés en forjar alianzas con países como Irán y Rusia. Moscú había manifestado su interés en explotar los yacimientos de uranio en julio pasado, y Yevgeny Prigozhin, líder del Grupo Wagner, calificó el golpe en Níger como “una buena noticia” y sugirió que las fuerzas de Wagner podrían intervenir para restablecer el orden.

En 2024, Orano anunció que cedería el control de sus tres filiales mineras en Níger, incluyendo la mina Somayer, en medio de varios arbitrajes internacionales contra el gobierno nigerino, cuyo capital es en más del 90% propiedad del Estado francés. La justicia francesa falló a favor de Orano en septiembre pasado, ordenando a Níger impedir la venta del uranio extraído en Somayer, cuyo yacimiento contiene aproximadamente 1.300 toneladas de concentrado valorado en unos 250 millones de euros.

Tras esa sentencia, desapareció el cargamento de uranio en circunstancias aún no esclarecidas. En marzo de 2024, surgieron informes sobre un acuerdo secreto entre Níger e Irán para el suministro de uranio, en el que también habría participado el primer ministro nombrado por el régimen militar nigerino, Ali al Amin Zain. La reunión entre Zain y el presidente iraní Ibrahim Raisi generó sospechas, pues algunos analistas interpretaron que en ese encuentro se habrían discutido detalles del acuerdo.

Por su parte, la base de información del gobierno iraní informó que Raisi, en un encuentro con Bakari Yao Sangare, ministro de Relaciones Exteriores de Níger, elogió la postura de independencia del país y expresó su interés en fortalecer relaciones económicas, en un contexto que desafía las políticas tradicionales europeas.

Según datos de 2021 de la Agencia de Suministro Oratum (ESA), Níger produce aproximadamente el 4.7% del uranio natural a nivel mundial. Además, ‘Le Monde’ reveló en 2023 que el país suministraba hasta un 20% del uranio utilizado por Francia en su industria nuclear.

Desde el golpe de Estado, Europa ha incrementado sus compras de uranio en países como Australia, China y Kazajistán, buscando diversificar sus fuentes ante la incertidumbre en Níger. La situación en Níger continúa siendo un foco de tensión internacional, con implicaciones en el control de uno de los recursos minerales más estratégicos del mundo.