Una persona, ¿puede infectarme con dos variantes del coronavirus a la vez?
Esta coinfección pareció no tener ningún efecto sobre la gravedad de la enfermedad de los pacientes y ambos se recuperaron sin necesidad de ser hospitalizados.
Científicos de Brasil informaron recientemente que dos personas se infectaron simultáneamente con dos variantes diferentes de SARS-CoV-2, el virus que causa la covid-19. Aunque este es uno de los pocos casos de este tipo registrados con SARS-CoV-2, y el estudio aún no se ha publicado en una revista especializada, los científicos han constatado infecciones con múltiples cepas de otros virus respiratorios, como el de la influenza.
Esto ha generado dudas sobre cómo estos virus pueden interactuar en una persona infectada y qué podría significar para el surgimiento de nuevas variantes.
Las presiones selectivas en el huésped, como nuestra respuesta inmune, también impulsan estas adaptaciones.
La mayoría de estas mutaciones no tendrán un efecto significativo sobre el virus. Pero las que le dan una ventaja al virus, por ejemplo, al aumentar su capacidad para replicarse o evadir el sistema inmunológico, son motivo de preocupación y deben ser monitoreadas de cerca.
La ocurrencia de estas mutaciones se debe a la maquinaria de replicación propensa a errores que utilizan los virus.
Todo revuelto
Esta coinfección ha generado preocupación por que el SARS-CoV-2 adquiera nuevas mutaciones aun más rápido. Esto se debe a que los coronavirus también pueden sufrir grandes cambios en su secuencia genética a través de un proceso llamado recombinación.
Cuando dos virus infectan la misma célula, pueden intercambiar gran parte de sus genomas entre sí y crear secuencias completamente nuevas. Este es un fenómeno conocido en los virus de ARN.
Las nuevas variantes de la influenza se generan mediante un mecanismo similar llamado «reordenamiento».
No es más grave
La evidencia hasta ahora no sugiere que la infección con más de una variante dé lugar a una enfermedad más grave. Y aunque es posible, se han detectado muy pocos casos de coinfección.
Más del 90% de las infecciones en el Reino Unido son actualmente por B117, la denominada variante de Kent. Con una prevalencia tan alta de una variante en la población, no es probable que ocurran coinfecciones.
Aun así, monitorear este panorama permite a los científicos rastrear la aparición de estas nuevas variantes que causan preocupación y comprender y responder a cualquier cambio en su transmisión o respecto a la eficacia de la vacuna.
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons.