La tripulación de la misión Artemis II inicia su paso por la cara oculta de la Luna
Tras completar su misión en órbita lunar, la nave tardará cuatro días en regresar a la Tierra, con un aterrizaje previsto en el Pacífico, cerca de San Diego, el 10 de abril. En su trayecto de regreso, mantendrán contacto por radio con la Estación Espacial Internacional, donde los colegas de la NASA están listos para una charla en el espacio.
La tripulación de la misión lunar Artemis II de la NASA ha alcanzado la mitad de su viaje, cruzando el ecuador de su travesía histórica que los llevará a sobrevolar la cara oculta de la Luna y adentrarse en regiones del espacio que superan en alcance a las misiones del programa Apollo de hace más de cinco décadas.
Los cuatro astronautas estadounidenses —tres ingenieros y un canadiense— partieron el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en una misión de aproximadamente diez días. Durante su recorrido, capturarán imágenes inéditas de la cara oculta lunar, que nunca ha sido visible desde la Tierra, y realizarán un sobrevuelo que durará alrededor de seis horas.
Este viaje representa el primer desplazamiento humano a la órbita lunar desde 1972 y busca superar en distancia al vuelo del Apolo 13, que en su momento se convirtió en la mayor distancia alcanzada por humanos respecto a la Tierra. En la madrugada del martes, los astronautas rodearán la Luna sin detenerse y regresarán a la Tierra a gran velocidad.
El sobrevuelo, que incluye un eclipse solar total y la observación de la corona solar, ofrecerá vistas sin precedentes de áreas lunares aún inexploradas. El director de la misión, Judd Frieling, expresó que su objetivo es «mapear la Luna y seguir avanzando en la exploración», con la visión a largo plazo de establecer una base lunar equipada con módulos de aterrizaje, vehículos, drones y hábitats.
Recordando la historia, los tripulantes del Apolo 13 no lograron aterrizar en la Luna en 1970 debido a una avería en uno de sus tanques de oxígeno, que puso en peligro sus vidas. La misión se convirtió en un ejemplo de éxito en la gestión de crisis, logrando regresar a Tierra tras recorrer una trayectoria en forma de ocho, alcanzando una distancia máxima de 400.171 kilómetros.
Los astronautas de Artemis II siguen un camino similar, pero en esta ocasión, sin orbitas o aterrizajes lunares, y con una distancia que superará en más de 6.600 kilómetros la marca del Apolo 13. Christina Koch, líder de la misión, señaló que, aunque no buscan récords, estos logros representan hitos comprensibles para el público, que unen el pasado, presente y futuro de la exploración espacial.
Durante el sobrevuelo, los tripulantes se dividirán en parejas para documentar con cámaras las vistas de la Luna, acercándose a aproximadamente 6.550 kilómetros en el punto de máxima aproximación. Aunque el lanzamiento fue en abril, la fase de observación no mostrará la cara oculta lunar en toda su plenitud, pero la geóloga Kelsey Young aseguró que los astronautas podrán distinguir regiones nunca vistas por el ser humano, como parte de la cuenca oriental.
