La OMS alerta de la propagación de nueva variante de ómicron

Después de semanas en caída libre, los nuevos casos de covid-19 están comenzando a estabilizarse en EE.UU., a medida que la subvariante BA.2 continúa su ascenso.

BA.2 causó alrededor del 35% de los casos en EE.UU. la semana pasada, frente al 22% de la semana anterior, según las nuevas estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) publicadas el martes, informó la cadena de noticias CNN.

Al mismo tiempo, los nuevos casos de covid-19 se mantienen estables o aumentan en unos 19 estados, según datos de la Universidad Johns Hopkins.

Algunos de los estados que experimentan aumentos: Nueva York, New Hampshire, Massachusetts, Vermont y Nueva Jersey se encuentran en las regiones del noreste donde los CDC estiman que BA.2 ahora está causando más de la mitad de los nuevos casos de covid-19.

Los funcionarios de salud advirtieron que las infecciones generales de covid-19 podrían aumentar en EE.UU. en unas pocas semanas, de manera paralela a las tendencias en el Reino Unido y Europa.

«No me sorprendería en absoluto si vemos un repunte», dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, en una entrevista en vivo el martes con The Washington Post. «Realmente no veo, a menos que algo cambie drásticamente, que haya un gran aumento», dijo.

En el Reino Unido, donde BA.2 ahora representa el 85% de las nuevas infecciones, los casos han aumentado un 20% semana tras semana. Las hospitalizaciones aumentaron aproximadamente un 22% en comparación con la semana anterior. Las muertes registradas dentro de los 28 días posteriores a una prueba positiva de covid-19 aumentaron aproximadamente un 17%, según las cifras gubernamentales más recientes.

El martes, el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington dijo que su modelo no predice un nuevo aumento en los casos de covid-19 «similar a lo que hemos visto en partes de Europa», dijo en Twitter Ali Mokdad, profesor de medicina global en el IHME. En cambio, dijo, sus modelos sugieren que después de finales de marzo habrá una disminución constante en la transmisión de covld-19 en EE.UU.

Altamente contagiosa, pero no más grave

BA.2 se clasifica técnicamente como parte de la familia de virus ómicron, pero genéticamente esta cepa es muy diferente, con alrededor de 40 mutaciones que la separan de su prima, BA.1. Eso lo hace tan distinto del ómicron original como lo eran las variantes alfa, beta y delta entre sí.

Es más contagioso que la BA.1 de ómicron, que ya era un virus extremadamente contagioso con un número de reproducción básico, o R-cero, de alrededor de 8, según William Hanage, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, que significa que se podría esperar que una sola persona infectada transmita la enfermedad a un promedio de otras 8.

Adrian Esterman, epidemiólogo de la Universidad de Australia del Sur, fijó el número de reproducción básico para BA.2 en alrededor de 12. «Eso lo acerca bastante al sarampión, la enfermedad más contagiosa que conocemos», escribió en Twitter el 10 de marzo.

Aunque BA.2 es más contagioso, no parece causar una enfermedad más grave. Y aunque escapa a parte de la protección inmunológica creada por vacunas e infecciones previas, no parece hacerlo más que BA.1.

Hanage dice que a nivel de población, ómicron es mucho más manejable que delta, pero no es inofensivo.

«La razón por la que ómicron BA.2 y BA.1 son un problema es la gran cantidad de infecciones que causan», dijo Hanage.