Europa se prepara para una guerra larga ante la amenaza rusa

Durante décadas, las fuerzas de reserva de la OTAN permanecieron al margen de los planes de Defensa, pero la invasión rusa de Ucrania obligó a la Alianza a enfrentarse a una dura realidad: su planteamiento respecto a las reservas no era el adecuado y no se ajustaba a la escala, velocidad y complejidad de la defensa colectiva moderna.

En ese contexto, todos los aliados tomaron medidas para aumentar sus reservas y buscaron atraer talentos de campos que cada vez eran más importantes para la victoria tanto en el campo de batalla como fuera de él, aunque estos talentos no siempre eran competitivos desde el punto de vista salarial, como en cibersegética e informática.

«Cada nación hizo las cosas de manera diferente, a una velocidad distinta, y lo hizo durante los últimos años. Pero esto cobró impulso, siguió cobrando impulso», declaró a ‘Euronews’ el general de brigada Gilbert Overmaat, presidente del Comité de Reservas de la OTAN.

Al igual que en general las inversiones en Defensa, el número de reservas europeas empezó a disminuir a principios de la década de 1990, cuando Europa cosechó los llamados «dividendos de la paz» tras el fin de la Guerra Fría.

Luego, en 2014, Rusia invadió ilegalmente partes del este de Ucrania y se anexionó Crimea, lo que llevó a los aliados a comprometerse a aumentar el gasto en Defensa. Una segunda sacudida ocurrió con la invasión rusa a gran escala en 2022.

La guerra en curso, que a finales de ese mes superó los cuatro años, evidenció los límites de depender principalmente de tropas regulares y mostró la necesidad de adaptarse a las crecientes demandas operativas, de proyectar poder en nuevos dominios como el cibernético y el espacial, y de lograr una rápida generación de fuerzas. Los reservistas se consideraron cada vez más cruciales para llenar esas lagunas.

Los países del Norte y del Este fueron considerados modelos a seguir

La OTAN actualizó formalmente su política de reservas en 2023 para alinear la planificación de efectivos con el nuevo Concepto Estratégico de la Alianza. Su política actualizada reflejó este cambio al hacer énfasis en la integración más que en la separación. Ahora, hubo más reservistas que participaron en ejercicios.

«Ese fue uno de los aspectos de la política: que el mayor beneficio se obtuvo cuando las reservas y las fuerzas regulares se mezclaron o trabajaron juntas, cuando hubo una armonización de tácticas, equipos y adiestramiento», declaró Overmaat. En varios países, esa mezcla ya se convirtió en rutina, mientras que otros todavía estaban adaptando sus sistemas.

Francia ofreció un claro ejemplo de ese enfoque en la práctica. El ejercicio VULCAIN 2025 movilizó a 1.000 efectivos en septiembre, de los cuales aproximadamente el 80% eran reservistas. El personal en servicio activo estuvo allí para proporcionar un papel de apoyo, así como habilitadores de gama alta como activos de ingeniería, drones y helicópteros.

En el marco de su plan estratégico Reserva 2030, Francia pretendió duplicar el tamaño de sus reservas, crear unidades mixtas, establecer un «batallón cibernético» de reservistas e impulsar la participación de reservistas en ejercicios multinacionales. Ese año, el país también puso en marcha el servicio militar voluntario para jóvenes de 18 años.

Alemania también implementó un modelo de servicio militar voluntario para jóvenes de 18 años, y aspiró a crear una fuerza de 260.000 soldados en activo y 200.000 reservistas para 2035. Sin embargo, lo que realmente hicieron los reservistas varió de un país a otro, dijo Overmaat.

«Hicieron más cosas dependiendo de lo que se necesitaba en su país, dependiendo de lo que se aceptaba políticamente en ese país, y eso dependió en gran medida de las estructuras socioeconómicas de cada nación», explicó. «Si la conciencia de las amenazas en un país fue mayor, entonces la voluntad política de hacer cosas también fue mayor y hubo más movimiento».

«En general, diría que los países más septentrionales y orientales fueron considerados modelos a seguir para los demás», añadió, alabando sus sistemas de movilización, así como el registro que mantuvieron sobre la experiencia y las competencias de cada reservista.

La estructura de las fuerzas de Estonia, por ejemplo, estuvo compuesta principalmente por reservistas, que desempeñaron funciones en todo el espectro de la actividad militar, desde infantería y artillería hasta defensa aérea, cibernética, logística, fuerzas especiales y altos mandos. Esos reservistas recibieron su formación inicial a través de la conscripción obligatoria, de ocho u 11 meses de duración, y posteriormente participaron en cursos regulares de refresco y ejercicios rápidos sin previo aviso.

Letonia tomó un camino diferente pero complementario. En respuesta al deterioro del entorno de seguridad, Riga reintrodujo el servicio militar obligatorio en 2023, y todos los reclutas pasaron a la reserva tras completar 11 meses de servicio. Lituania también se fijó ambiciosos objetivos numéricos, con planes para aumentar su reserva activa de unos 33.000 efectivos a 51.000 en 2030.

Embajadores de los militares

Aunque los enfoques adoptados por los distintos aliados variaron, ahora existió un entendimiento común de que las reservas ya no podían considerarse una idea estratégica de última hora.

Otra novedad fue la amplitud de capacidades que se esperó de los reservistas. Más allá de las funciones de combate tradicionales, creció la demanda de especialistas procedentes directamente de la vida civil, ciberexpertos, informáticos, ingenieros, médicos y operadores de drones, cuyas capacidades no pudieron generarse rápidamente solo dentro de las fuerzas regulares.

«Eso fue algo que realmente se vio, especialmente después del 24 de febrero de 2022: hubo un repunte claro en eso, un interés evidente por participar», declaró a ‘Euronews’ el teniente coronel Kenneth Myrup, entonces oficial del Estado Mayor Internacional de la OTAN.

«Personas que antes no habrían mostrado interés en tener un servicio militar junto a su trabajo civil, ahora dieron un paso al frente y dijeron: puedo hacer algo con las habilidades que tengo de mi vida privada».

Los ministerios de Defensa también dialogaron directamente con las empresas para conseguir los talentos que necesitaron, por ejemplo en empresas de logística, construcción, transporte o finanzas. El argumento fue que todas las partes implicadas salieron beneficiadas: el Ejército obtuvo la masa y las capacidades que necesitaba, y los reservistas adquirieron otras nuevas, principalmente sobre toma de decisiones y liderazgo, que les beneficiaron tanto a ellos como a sus empleadores.

Pero igualmente importante para la OTAN y los aliados europeos fue que los reservistas constituyeron un vínculo clave entre los militares y la sociedad civil, y ayudaron a preparar a sus conciudadanos frente a posibles amenazas.

Según diversas agencias de inteligencia, Rusia podría haber estado en condiciones de atacar otro país europeo antes del final de la década. Mientras tanto, en toda Europa se llevaron a cabo con regularidad actos sospechosos de sabotaje de guerra híbrida, algunos de los cuales podrían haber causado estragos en las sociedades sin que se disparara un misil. Pero aunque la concienciación aumentó, la amenaza se valoró de forma diferente en el Viejo Continente y, por tanto, la preparación de la población civil varió mucho.

Los países bálticos y escandinavos mantuvieron un mayor nivel de preparación civil debido en parte a su geografía y su historia con Rusia, pero en algunos países, la idea de que los civiles podrían tener que desempeñar su papel si se cumplían los peores escenarios siguió siendo un tema muy delicado.

En Francia, el jefe del Estado Mayor de la Defensa, el general Fabien Mandon, advirtió de que el país debía prepararse para la posibilidad de una guerra, e incluso para «perder a nuestros hijos», lo que provocó una reacción política y pública.

Los reservistas, dijo el general de brigada Overmatt, también fueron considerados embajadores de los militares. «Crearon conciencia, hablaron de resiliencia en la sociedad. No solo necesitamos capacidades militares, también necesitamos una sociedad resiliente, y los reservistas pudieron tender ese puente entre el ejército y la sociedad».