Estados Unidos. funcionarios evalúan posible «manipulación» de acciones bancarias

Funcionarios federales y estatales de EE. UU. están evaluando la posibilidad de una «manipulación del mercado» detrás de los grandes movimientos en los precios de las acciones bancarias en los últimos días, dijo el jueves una fuente familiarizada con el asunto, mientras la Casa Blanca prometía monitorear «los mercados a corto plazo». -presiones de venta sobre bancos sanos», según informó la agencia Reuters.

Las acciones de los bancos regionales reanudaron su caída esta semana después del colapso de First Republic Bank, el tercer prestamista de tamaño mediano de EE. UU. en quiebra en dos meses. Los vendedores en corto obtuvieron $378,9 millones en ganancias en papel solo el jueves al apostar contra ciertos bancos regionales, según la firma de análisis Ortex.

El aumento de la actividad de venta al descubierto y la volatilidad de las acciones han atraído un escrutinio cada vez mayor por parte de los funcionarios y reguladores federales y estatales en los últimos días, dados los sólidos fundamentos del sector y los niveles suficientes de capital, dijo la fuente, que no estaba autorizada a hablar públicamente.

«Los reguladores y funcionarios estatales y federales están cada vez más atentos a la posibilidad de manipulación del mercado con respecto a las acciones bancarias», dijo la fuente.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que la administración Biden estaba observando de cerca la situación.

«La administración va a seguir de cerca los desarrollos del mercado, incluidas las presiones de venta en corto sobre bancos sanos. Tendría que remitirlos a la SEC sobre cualquier posible acción», dijo Jean-Pierre en una sesión informativa en la Casa Blanca.

El presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., Gary Gensler, dijo el jueves que la agencia perseguirá cualquier forma de mala conducta que pueda amenazar a los inversores o los mercados.

«Como dije, en tiempos de mayor volatilidad e incertidumbre, la SEC se enfoca particularmente en identificar y enjuiciar cualquier forma de mala conducta que pueda amenazar a los inversores, la formación de capital o los mercados en general», dijo en una declaración escrita.

El índice bancario S&P 600 (.SPSMCBKS) cayó más del 3% el jueves. Las acciones de PacWest Bancorp (PACW.O) cayeron más del 50% después de que confirmara que estaba explorando opciones estratégicas.

Western Alliance Bancorp (WAL.N) negó un informe del Financial Times que decía que estaba explorando una venta potencial y dijo que estaba explorando opciones legales. Sus acciones se desplomaron más del 38%, y la negociación de las acciones se detuvo varias veces.

Los cambios en el precio de las acciones no reflejaron el hecho de que muchos bancos regionales obtuvieron mejores resultados en las ganancias del primer trimestre y tenían fundamentos sólidos, incluidos depósitos estables, capital suficiente y una disminución de los depósitos no asegurados, dijo la fuente.

«Esta semana hemos visto que los bancos regionales se mantienen bien capitalizados», dijo la fuente.

La venta al descubierto, en la que los inversores venden valores tomados en préstamo y pretenden volver a comprarlos a un precio más bajo para embolsarse la diferencia, no es ilegal y se considera parte de un mercado saludable. Pero manipular los precios de las acciones, que la SEC ha definido como la «conducta intencional o deliberada diseñada para engañar o defraudar a los inversores al controlar o afectar artificialmente» los precios de las acciones, sí lo es.

El aumento de la actividad de ventas en corto ha provocado algunos pedidos de una prohibición temporal, pero un funcionario de la SEC dijo a Reuters el miércoles que la agencia «no estaba contemplando actualmente» tal medida.

La SEC advirtió por primera vez a los inversionistas en marzo, durante un período anterior de alta volatilidad del mercado que rodeó el colapso de Silicon Valley Bank y Signature Bank, que estaba monitoreando cuidadosamente la estabilidad del mercado y procesaría cualquier forma de mala conducta.