El huracán Helene causa serios daños en EE.UU. y el golfo de México

La tormenta Helene tocó tierra en el noroeste de Florida como tormenta de categoría 4, según advirtieron los meteorólogos, y trajo vientos peligrosos y lluvias en gran parte del sureste de EE.UU. Hubo al menos tres muertes relacionadas con la tormenta.

El centro de huracanes dijo que apareció en tierra alrededor de las 23:00 del jueves cerca de la desembocadura del río Aucilla en la zona de Big Bend de la costa del Golfo de Florida. Tenía vientos máximos sostenidos estimados en 225 km/h. Ese lugar estaba a sólo unas 20 millas (32 kilómetros) al noroeste de donde tocó tierra el año pasado casi con la misma ferocidad y causó daños generalizados.

El ojo del huracán pasó cerca de Valdosta, Georgia, mientras la tormenta se desplazaba rápidamente hacia el norte de Georgia el jueves por la noche. El Centro Nacional de Huracanes emitió un aviso de vientos extremos para la zona, lo que significa posibles vientos huracanados de más de 185 km/h.

En un hotel de la ciudad de 55.000 habitantes, cerca de la frontera con Florida, decenas de personas se apiñaban en el vestíbulo a oscuras después de la medianoche del viernes, mientras los vientos silbaban y aullaban en el exterior. No había electricidad, y las luces de emergencia del vestíbulo, las linternas y los teléfonos móviles eran la única iluminación. El agua goteaba de las lámparas del comedor del vestíbulo y los escombros del tejado caían al suelo.

Fermín Herrera, de 20 años, su esposa y su hija de dos meses salieron de su habitación en el último piso del hotel, donde se refugiaron porque estaban preocupados por la caída de árboles sobre su casa de Valdosta. «Oímos un ruido ensordecedor», dijo, acunando al bebé dormido en un pasillo de la planta baja. «Al principio no vimos nada. Al cabo de un rato, la intensidad aumentó. Parecía un canalón que golpeaba contra nuestra ventana. Así que tomamos la decisión de marcharnos».

Helene es la tercera tormenta que azota la ciudad en poco más de un año. La tormenta tropical Debby dejó sin electricidad a miles de personas en agosto, mientras que el huracán Idalia dañó unas 1.000 viviendas en Valdosta y los alrededores del condado de Lowndes hace un año. «Creo que muchos de nosotros sabemos qué hacer ahora», afirma Herrera. «Hemos visto algunas tormentas y nos ha crecido la piel».