Cubanos luchan por Rusia en la guerra contra Ucrania

Durante meses, cientos de cubanos han abandonado silenciosamente la isla para luchar por Rusia en su guerra en Ucrania, persiguiendo promesas de dinero y ciudadanía rusa de reclutadores en línea en la sombra, dijeron miembros de familias cubanas a CNN.

En gran parte de Cuba, la economía se ha estancado debido a la fuerte caída del turismo, el aumento de la inflación y las renovadas sanciones de Estados Unidos. En lugares como Santa Clara, una ciudad de unos 250.000 habitantes con frecuentes apagones diarios de varias horas de duración y más caballos y carretas en la carretera que automóviles, parecía haber un número ilimitado de hombres desafectos a los que reclutar.

Hombres como Miguel, que en julio viajó a Rusia y poco después se encontraba en primera línea de la guerra con Ucrania, según declaró su madre Cecilia a CNN. «Mi hijo ganaba unos 2.000 pesos al mes», haciendo trabajos ocasionales en Santa Clara, dijo. «Ahora no se puede comprar un cartón de huevos con eso. Él sólo quería mejorar nuestras vidas».

Cecilia dijo que temía represalias rusas contra su hijo y pidió a CNN que no identificara a ninguno de los dos y que utilizara seudónimos en lugar de sus nombres reales.

Después de que su hijo respondiera a una publicación en Facebook en la que se buscaban cubanos para trabajar como cocineros y obreros de la construcción en Rusia, Cecilia dijo que dos mujeres se pusieron en contacto con él a través de WhatsApp.

Cecilia dijo que escuchó algunas de las llamadas y que una de las mujeres hablaba español con acento ruso y la segunda era claramente cubana.

En una semana, según Cecilia, Miguel había firmado un contrato para trabajar reparando infraestructuras dañadas en la guerra y las mujeres le habían enviado un billete de avión para volar desde Varadero, un popular destino de playa en Cuba, a Moscú, su primer viaje fuera de la isla.

A bordo del avión, Miguel le contó que había visto a docenas de otros jóvenes en edad militar que habían sido reclutados, entre ellos dos primos lejanos, que también se dirigían a participar en el esfuerzo bélico ruso.

Al principio, la aventura de Miguel parecía dar sus frutos. Enviaba dinero a su madre y a su anciana abuela que les permitía comprar lujos como carne y café.

A su madre le enviaba fotos de la comida que comía: pizza y helados.

«Lo estaban engordando para el matadero», dice Cecilia.

La siguiente vez que hablaron por videollamada, Miguel llevaba la cabeza rapada y vestía un uniforme militar ruso. Iba a ir al frente, pero le dijo a su madre que no se preocupara e incluso la puso al teléfono con su oficial al mando, también cubano, que le prometió que cuidaría de su hijo.

Pero pronto Miguel le dijo a su madre que quería volver a casa.

«Ha visto lo que se ve en una guerra», dice Cecilia. «Dijo que había visto heridos. Que en el hospital llegaba gente a la que le faltaban brazos y piernas. No está acostumbrado a ver eso».

Miguel se quejaba de enfermedades para no tener que combatir, pero sus superiores rusos no aceptaban sus excusas. La última vez que Miguel habló con su madre, en septiembre, dijo que los oficiales rusos le habían quitado el teléfono como castigo y que había tenido que sobornar a uno de ellos para poder llamarla.

«Me dijo: ‘Mamá, estoy en primera línea en Ucrania’. Está allí, donde es peligroso», dijo Cecilia. «Están allí para proteger a las tropas rusas. Son carne de cañón».

La situación de los reclutas cubanos como Miguel se complica aún más por el anuncio de las autoridades cubanas en septiembre de que tratarían a sus ciudadanos que luchan por Rusia como mercenarios ilegales y a los reclutadores en línea como traficantes de personas.

«Cuba no forma parte del conflicto bélico en Ucrania», declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores cubano. «Actúa y actuará enérgicamente contra quien, desde el territorio nacional, participe en cualquier forma de tráfico de personas con fines de reclutamiento o mercenarismo para que ciudadanos cubanos utilicen armas contra cualquier país».