Cuarenta nuevas especies y una biodiversidad sorprendente en el cañón de Mar del Plata
Una expedición científica argentina, coordinada por investigadores del Conicet, exploró el cañón submarino de Mar del Plata alcanzando los 3.900 metros de profundidad.
El proyecto, denominado Underwater Oases of Mar Del Plata Canyon: Talud Continental IV, se desarrolló a bordo del buque R/V Falkor, del Schmidt Ocean Institute, y dejó al descubierto una notable diversidad marina, además de la posible existencia de al menos cuarenta especies nuevas.
La misión, que se extendió por 21 días, destacó por su transmisión en vivo a través de YouTube y Twitch, una experiencia que cautivó a millones de personas y permitió que la comunidad global siguiera cada inmersión. En total, la campaña acumuló cerca de 18 millones de visualizaciones, superando los récords previos del instituto, ya que otras campañas solían promediar miles de vistas por inmersión, mientras que esta expedición alcanzó un promedio de medio millón por sesión.
Entre los hallazgos iniciales, el equipo registró arrecifes de coral a 1.014 metros de profundidad, entre ellos el coral pétreo Bathelia candida, que forma hábitats significativos en aguas frías. A mayor profundidad, aproximadamente a 1.500 metros, se observó un extenso campo de Anthomastus sp. rojo, un coral blando típico de ambientes abisales.
En total, los científicos estiman que podrían tratarse de más de cuarenta especies nuevas, que incluirían anémonas, pepinos de mar, erizos, caracoles, corales y crinoideos, entre otros. Aun queda por confirmar su estatus taxonómico, proceso que requerirá tiempo para comparar las muestras con especies ya descritas.
“Ahora empieza la fase de trabajo de laboratorio y análisis computacional para describir y comparar lo observado, lo que puede llevar meses o incluso años”, explicó Daniel Lauretta, jefe de la expedición y científico del Conicet y del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia. Sobre otros resultados, añadió que los análisis de microplásticos y carbono azul podrían requerir al menos seis meses, y que evaluar las doscientas horas de filmación almacenadas demandará más tiempo.
Este avance representa un hito tecnológico y científico al combinar tecnología de punta —como el vehículo operado a distancia SuBastian— con la iniciativa de transmisión en vivo, marcando un mojón para la ciencia argentina y su capacidad de investigación en ambientes profundos.
