Una sola dosis de la sustancia activa de la ayahuasca podría ofrecer alivio a quienes padecen depresión

Un estudio reciente publicado en ‘Nature’ sugiere que una única administración de dimetiltriptamina (DMT), un compuesto psicoactivo natural presente en la ayahuasca, tiene el potencial de reducir los síntomas depresivos. Investigadores del Imperial College de Londres realizaron un ensayo clínico que evidenció la eficacia de la DMT para tratar la depresión.

La DMT, administrada por vía intravenosa, tiene un período de vida media muy corto, aproximadamente cinco minutos, debido a su metabolismo acelerado. Esto facilita que las sesiones terapéuticas sean más breves, lo que podría aumentar la comodidad de los pacientes y disminuir los costos asociados, según el estudio. Se trata de un ensayo de fase 2a, diseñado como un estudio preliminar para evaluar la eficacia del compuesto y determinar la dosis óptima para futuros experimentos.

El estudio incluyó a 34 participantes que habían vivido con depresión durante una media de 10,5 años. La mitad recibió una dosis única de 21,5 mg de DMT mediante infusión en diez minutos, acompañada de apoyo psicológico, mientras que la otra mitad recibió un placebo. Tras dos semanas, aquellos que recibieron DMT mostraron una reducción notable en los síntomas depresivos en comparación con el grupo de placebo, y estos efectos persistieron hasta tres meses después del tratamiento.

Los resultados demostraron que la DMT fue bien tolerada, sin efectos adversos graves reportados. La mayoría de los efectos secundarios fueron leves o moderados, siendo el dolor en el sitio de la inyección el más frecuente. Sin embargo, expertos independientes subrayaron que, aunque los hallazgos son alentadores, se requiere más investigación para confirmar la seguridad y eficacia del tratamiento.

James Stone, profesor de psiquiatría en la Brighton and Sussex Medical School, advirtió sobre posibles experiencias negativas durante los episodios psicodélicos, que podrían resultar traumáticas, y resaltó que ciertos grupos de pacientes podrían ser más vulnerables a estos efectos.

¿Se necesitan nuevos tratamientos para la depresión?

Con aproximadamente 332 millones de personas afectadas en todo el mundo, la depresión sigue siendo un reto importante para la salud global, afectando a más de 25 millones en Europa. Los tratamientos actuales, como los antidepresivos y la terapia psicológica, no siempre ofrecen resultados satisfactorios; muchos pacientes sufren efectos secundarios o no logran mejorar significativamente.

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los medicamentos más prescritos, tienen tasas de respuesta que oscilan entre el 40% y el 60%, y un 20-30% de los pacientes desarrollan depresión resistente al tratamiento, sin responder a al menos dos medicamentos diferentes.

Los autores del nuevo estudio argumentan que es urgente desarrollar alternativas más eficaces y apuntan a los psicodélicos como una opción prometedora. Aunque actualmente ningún psicodélico, como la DMT o el LSD, cuenta con autorización plena para uso clínico en Europa, algunos países permiten su uso en investigaciones o programas de uso compasivo.

En este contexto, la República Checa se convirtió en el primer país de la Unión Europea en legalizar el uso médico de la psilocibina, conocida como «setas mágicas», desde enero de 2026, restringiendo su administración a pacientes con enfermedades graves, principalmente relacionados con el cáncer, bajo supervisión de profesionales especializados en centros autorizados.