Irak a un paso de legalizar el matrimonio infantil: activistas alertan sobre graves consecuencias

Una reforma de la Ley del Estatuto Personal de Irak está a punto de legalizar el matrimonio con niñas a partir de los 9 años, lo que podría privar a las mujeres iraquíes de derechos fundamentales como la custodia de sus hijos y el derecho a divorciarse.

Este intento de reforma no es nuevo; ya se había propuesto en 2014 y 2017, pero la fuerte oposición de las mujeres y activistas de derechos humanos logró frenar las enmiendas. Sin embargo, la actual coalición de partidos musulmanes chiítas conservadores, que cuenta con una amplia mayoría en el Parlamento, parece estar en camino de aprobarlas.

El Gobierno iraquí argumenta que la reforma busca «proteger» a las mujeres y niñas de «relaciones inmorales». Sin embargo, activistas han denunciado en redes sociales que este proyecto de ley podría «legalizar la violación infantil». Ante la inminente votación parlamentaria, Amnistía Internacional ha advertido sobre las «consecuencias devastadoras» que estas enmiendas podrían acarrear.

«El matrimonio precoz no solo priva a las niñas de su educación, sino que también las hace más vulnerables a abusos sexuales y físicos, así como a riesgos de salud relacionados con embarazos precoces», señala un comunicado de la ONG.

Irak ya enfrenta una alarmante tasa de matrimonio infantil, con aproximadamente el 28% de las mujeres casándose antes de los 18 años, según UNICEF. Esta situación se ve facilitada por una laguna en la ley actual que permite a los líderes religiosos oficiar matrimonios con adolescentes mayores de 15 años con el consentimiento paterno. Aunque estos matrimonios son comunes en comunidades chiítas empobrecidas, actualmente no son legales, lo que puede llevar a que hospitales rechacen la admisión de mujeres embarazadas sin un certificado de matrimonio.

La reforma no solo legalizaría estos matrimonios, sino que también podría restringir el acceso de niñas y adolescentes a la educación y el empleo, según denuncia Human Rights Watch. Este proyecto de ley representa el último esfuerzo del Gobierno iraquí por imponer leyes religiosas en el país. En abril, se aprobó una ley que castiga con hasta 15 años de prisión las relaciones entre personas del mismo sexo, tras un fallido intento de imponer la pena de muerte.

La primera lectura de la reforma tuvo lugar el 4 de agosto de 2024, y aunque la segunda lectura estaba programada para el 3 de septiembre, fue cancelada debido a un boicot de la oposición. Finalmente, se llevó a cabo el 16 de septiembre, y al día siguiente, el Tribunal Supremo de Irak dictaminó que las enmiendas eran constitucionales.

A pesar de las advertencias de activistas y la firme oposición de muchas mujeres iraquíes, se espera que la votación final en el Parlamento se realice pronto, lo que podría marcar un retroceso significativo en los derechos de las mujeres en Irak. La comunidad internacional y los defensores de los derechos humanos continúan vigilando de cerca esta situación crítica.