Crisis en el sector azucarero: bajos precios y caída de rendimientos ponen en jaque la zafra

Productores e industriales advierten que, sin medidas urgentes, la actividad podría sufrir pérdidas irreversibles que impactarían en toda la cadena productiva.

El sector azucarero argentino atraviesa uno de los momentos más críticos de los últimos años. La combinación de precios internos en mínimos y una fuerte caída en los rendimientos de la caña amenaza con paralizar la zafra y dejar a miles de trabajadores en la incertidumbre.

El problema no es menor: el valor de la bolsa de 50 kilogramos de azúcar no alcanza para cubrir los costos básicos de cosecha, transporte y procesamiento. A esto se suma una disminución en la productividad por hectárea y en el rendimiento fabril, lo que anticipa menores volúmenes de azúcar y una caída drástica en los ingresos de los productores.

Agustín Guillén, presidente de la Unión Cañeros del Sur (UCS), describió el panorama con crudeza: “Estamos viendo una baja producción por surco y menor rendimiento industrial. Esto significa menos azúcar y menos ingresos. Es una ecuación inviable”, sostuvo en declaraciones a La Gaceta. Según el dirigente, las condiciones climáticas explican parte del problema: “Hubo muchos días nublados, lo que afectó la maduración de la caña y su calidad”.

Impacto social y económico: una amenaza que se expande

El azúcar es uno de los pilares de las economías del NOA, generando miles de empleos directos e indirectos en provincias como Tucumán, Salta y Jujuy. Si la ecuación económica no mejora, la consecuencia será inmediata: cierre de ingenios, despidos y deterioro del entramado comercial en pueblos donde la actividad cañera es prácticamente la única fuente de ingresos.

La advertencia no se limita al azúcar. Otras economías regionales, como la citrícola y la vitivinícola, atraviesan situaciones similares por la combinación de costos crecientes, precios internos deprimidos y falta de políticas de compensación. La crisis del azúcar es, en ese sentido, un espejo de la vulnerabilidad estructural del modelo productivo en las provincias.

¿Qué se puede hacer? Medidas urgentes y lecciones internacionales

Los cañeros reclaman al Estado nacional y a los gobiernos provinciales un paquete de medidas que incluya:

►Fijación de precios mínimos de referencia para garantizar rentabilidad.

►Líneas de crédito blandas para cubrir los costos de la zafra.

►Compensaciones por pérdida de rendimiento, similares a las que se aplican en países como Brasil, donde existen fondos anticíclicos para mitigar el impacto climático.

Otros países productores han implementado estrategias más ambiciosas, como la diversificación hacia biocombustibles y energía renovable para amortiguar la dependencia del precio del azúcar crudo. En Argentina, estas alternativas siguen sin consolidarse, lo que deja a la industria en una posición vulnerable frente a factores externos e internos.

Un futuro incierto

Con precios que no repuntan, costos en alza y rendimientos a la baja, la pregunta que se impone es si la zafra 2024 marcará un punto de inflexión para el sector. Por ahora, el riesgo es que la falta de respuestas rápidas convierta una crisis coyuntural en un problema estructural que profundice el éxodo rural y la pérdida de empleos en una de las actividades históricas del norte argentino.