Chile planea nacionalizar la industria del litio
El presidente de Chile, Gabriel Boric, dijo el jueves que nacionalizaría la industria del litio del país, el segundo mayor productor mundial del metal esencial en las baterías de vehículos eléctricos, para impulsar su economía y proteger su medio ambiente.
El movimiento impactante en el país con las mayores reservas de litio del mundo transferiría con el tiempo el control de las vastas operaciones de litio de Chile de los gigantes de la industria SQM <SQMA.SN> y Albemarle <ALB.N> a una empresa estatal separada, informó la agencia Reuters.
Plantea un nuevo desafío para los fabricantes de vehículos eléctricos (EV) que luchan por asegurar los materiales de las baterías , ya que más países buscan proteger sus recursos naturales. México nacionalizó sus depósitos de litio el año pasado e Indonesia prohibió las exportaciones de mineral de níquel, un material clave para las baterías, en 2020.
«Esta es la mejor oportunidad que tenemos de hacer la transición a una economía sostenible y desarrollada. No podemos darnos el lujo de desperdiciarla», dijo Boric en un discurso televisado en todo el país.
Los futuros contratos de litio solo se emitirán como asociaciones público-privadas con control estatal, dijo.
El gobierno no rescindiría los contratos actuales, pero esperaba que las empresas estuvieran abiertas a la participación estatal antes de que caduquen, dijo, sin nombrar a Albemarle y SQM, los productores de litio número 1 y 2 del mundo, respectivamente.
El contrato de SQM vence en 2030 y el de Albemarle en 2043.
SQM, formalmente denominada Sociedad Química Y Minera de Chile, y Albemarle suministran a Tesla Inc (TSLA.O) , LG Energy Solution Ltd (373220.KS) y otros fabricantes de vehículos eléctricos y baterías.
Albemarle dijo que el anuncio «no tendría un impacto material en nuestro negocio» y que continuaría las conversaciones para invertir en un mayor crecimiento y utilizar nuevas tecnologías en Chile.
SQM no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
El fabricante surcoreano de baterías SK On, que tiene un contrato de suministro a largo plazo con SQM, dijo que monitorearía el desarrollo y respondería con una visión a largo plazo.
El anuncio de Chile no provocó una reversión en los precios del litio, que se han desplomado más de un 70 % desde un máximo de noviembre debido al debilitamiento de la demanda de vehículos eléctricos en China, el mercado automotriz más grande del mundo.
Los futuros de carbonato de litio más negociados en la Bolsa de acero inoxidable de Wuxi en China cayeron un 3,4% a las 0618 GMT del viernes.
[1/2] Vista de una piscina de salmuera de una mina de litio en el salar de Atacama en el desierto de Atacama, Chile, 16 de agosto de 2018. REUTERS/Ivan Alvarado/Foto de archivo12
«Cuando los fabricantes de baterías renueven sus contratos con empresas de litio en Chile, o si lo hacen, es probable que las condiciones de los contratos se vuelvan más difíciles de lo que vieron en el pasado cuando no había participación estatal», dijo Cho Hyunryul, analista de Samsung Securities.
Es probable que la medida impulse un cambio en la inversión futura en litio a otros países, incluido Australia, el mayor productor mundial, dijeron los analistas.
«La estabilidad de las políticas es muy importante para cualquier proyecto minero… Las jurisdicciones favorables a la minería, como Australia, serían lugares donde se invierten fondos incrementales», dijo Harsh Bardia, analista de JBWere, la división de riqueza privada del National Australia Bank.
